Lorsqu’on pense aux hiboux, la première chose qui vient à l’esprit, ce sont ces oiseaux massifs à l’allure effrayante, mais à côté d’eux, tout aussi adorables que les colibris, les hiboux sont aussi minuscules. Et il existe une espèce particulière de chouette qui peut facilement être confondue avec une balle de tennis, car elle n’est pas plus grosse que ça : la chouette elfe !
Comme son nom l’indique, le hibou elfe est très petit (pour un hibou, bien sûr). En fait, c’est le plus petit hibou de la planète. Mais il ne faut jamais juger un livre à sa couverture, car même plus minuscule, cette espèce de chouette est un chasseur tout aussi acharné que son cousin plus grand, le hibou des bois.
Originaire du sud-ouest des États-Unis, de certaines régions du Mexique et de la Basse-Californie, le hibou elfe peut mesurer jusqu’à 15 cm et peser jusqu’à une once et demie. Pourtant, elle est toujours capable d’attraper des proies presque aussi grandes qu’elle, comme des souris ou des lézards. Néanmoins, les araignées, les coléoptères et les grillons figurent en tête de leur menu.
Alors qu’aux États-Unis, ils préfèrent les sycomores confortables pour nicher, dans les zones désertiques du Mexique, on les trouve dans les cactus saguaro. Les femelles pondent jusqu’à quatre œufs au printemps, qui éclosent en 21 jours. Le père et la mère s’occupent tous deux des poussins.
À l’automne – à partir de début octobre – les chouettes elfes migrent des États-Unis vers le Mexique, et reviennent à la fin du mois de février – début mars, pour la saison de nidification.
Plus d’informations sur ces charmantes chouettes dans la vidéo ci-dessous !
